La Facultad de Ingeniería cumple hoy 83 años

El 16 de agosto de 1939 la Facultad de Ingeniería comenzó a dar sus primeros pasos de vida universitaria. Pero su origen se remonta mucho más atrás en el tiempo y está profundamente enraizado en la vida y la cultura de San Juan. Cómo fueron los comienzos de la institución desde sus antecedentes en el siglo XIX y cómo creció

durante siete décadas, a través de imágenes, historia escrita y las voces vivas de sus primeros trabajadores, docentes, alumnos y autoridades.

Durante todo el mes de agosto la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan celebrará su cumpleaños número 70. La cifra encierra una historia signada por incontables esfuerzos, aciertos, dificultades y renovaciones que llevaron a la institución

a convertirse en un referente nacional en educación superior, servicios y desarrollo tecnológico. Pero su historia puede rastrearse desde mucho antes ya que se remonta hasta dos siglos atrás. Tan es así que las piedras fundacionales de lo que sería esta casa

de estudios fueron puestas durante los años de la gobernación de Domingo Faustino Sarmiento.

El origen: una escuela para técnicos

El 21 de mayo de 1862, el gobernador D. F. Sarmiento impulsó la creación del Colegio Preparatorio. La institución inició el dictado de clases en donde hoy está ubicado el Colegio Nacional “Monseñor Pablo Cabrera”. Desde la cátedra de Mineralogía, quien fue su profesor titular, el ingeniero Francisco Ignacio Rickard, organizó la Escuela de Minas con la ayuda de profesores y alumnos.

En aquel momento la actividad minera no era la industria que hoy conocemos. Por el contrario, en nuestra provincia era más común que los pobladores se emplearan como “pirquineros” – obreros que hurgaban los cerros munidos de pico y martillo- que como prestadores o profesionales contratados en grandes compañías. Las formas de extracción de metales y rocas eran tan rudimentarias y acotadas que pronto se detectó la necesidad de formar técnicos preparados para servir a la industria en ciernes. Por eso, el 16 de

marzo de 1865, tras la creación formal del Colegio Nacional de San Juan, la institución comenzó a dictar sus cursos con el agregado de una clase especial de Mineralogía.

El 9 de diciembre de 1871, Sarmiento - por entonces Presidente de la Nación- creó la cátedra especial de Minería, anexa al Colegio Nacional, donde se podía cursar la carrera de Ingeniería en Minas. Dos años más tarde, la unidad académica se independizó del

Colegio y en 1877 comenzó a funcionar como Escuela Nacional de Ingenieros de San Juan.

La nueva institución era mixta. Otorgaba los títulos de Ingeniero Civil y de Minas. Dos actividades fundamentales para la economía cuyana, dada la necesidad de crear caminos y puentes que comunicaran el oeste con el norte argentino, Chile y Buenos Aires, por un lado; y por otra parte, obtener riquezas de la extracción de las minerales.

El cambio de siglo

Hacia fines del siglo XIX los estudios superiores de todo el país eran regulados por el Poder Ejecutivo de la Nación. No existía la autonomía académica, un concepto que se instaló recién un año después de la Reforma Universitaria de 1918. Y precisamente fue

un decreto presidencial el que estableció en 1897, que la Escuela de Ingenieros de San Juan expidiera los títulos de Ensayador, Agrimensor e Ingeniero de Minas.

Más allá de las denominaciones de rangos habilitantes, los inmigrantes que llegaban desde todo el continente y desde Europa se sentían atraídos por las posibilidades de la enseñanza en San Juan. Pronto advirtieron la acuciante necesidad de la sociedad local

por superar un modo de desarrollo fuertemente ligado a las actividades extractivas más básicas. Por esa razón, los ingenieros comenzaron a forjar un espíritu de permanente atención y búsqueda de respuestas a las expectativas regionales.

En 1906 se comenzó a otorgar el título de Ingeniero Químico a través de la denominada formación en “Industrias Químicas”. Y en 1913, por decreto del Gobierno, el establecimiento se transformó en “Escuela Nacional de Minas e Industrial”, hoy conocida como Escuela Industrial Domingo Faustino Sarmiento. Siempre en orden

a satisfacer las demandas de la población, en 1936 se creó un Ciclo Superior para las especialidades Química, Construcciones y Minas. Quienes cumplían con los requisitos establecidos, obtenían el título de #Técnico" en estas especialidades y ya podían hacerse

cargo de obras y proyectos.

Tres años más tarde, la Escuela Nacional pasó a depender de la Universidad Nacional de Cuyo, creada el 21 de marzo de 1939. El acta fundacional de la flamante estructura fue suscripta en Mendoza. Y las carreras se distribuyeron entre las tres provincias del Cuyo tradicional: Filosofía y Letras, Ciencias, Ciencias Económicas y Agronomía se establecieron en Mendoza; el Magisterio (Ciencias de la Educación) en San Luis y la

Escuela de Ingeniería, en San Juan.

El 16 de agosto de ese año se iniciaron formalmente los cursos de la Escuela de Ingeniería en el edificio del Colegio Nacional. Un año después, se mudaron a una amplia casa ubicada entre las actuales calles Sarmiento y Mitre. La apertura se realizó con conferencia a cargo de Ricardo Rojas, uno de los grandes expertos en la biografía del General José de San Martín.

En el establecimiento se dictaban cuatro especialidades de ingeniería: Hidráulica,Puentes y Caminos, Minas y Agrimensura. Dados los antecedentes de la provincia en este tipo de estudios y la influencia sarmientina en sus inicios, también se estableció que

correspondía que quedaran en San Juan las escuelas de Minas e Industrial y la de Artes y Oficios.

Fuente: “La Universidad Nacional de San Juan. Su historia y Proyección Regional”. Tomo I. Instituto de Historia Regional y Argentina “Héctor Domingo Arias- 1993. Facultad de Ingeniería de la UNSJ.